1998年冬，老三第一次娶到了媳妇。对方是河南叶县村子里一个从小得过脑膜炎、留有后遗症的“憨姑娘”。然而谁也没想到，这对“组合”维持婚姻关系不到一年，就以离婚而告终。

这个有着智力障碍的媳妇从进门的那天晚上起，怎么也不愿意和老三上床睡觉。一个月过后，家里人开始为老三想办法。大嫂子找“憨媳妇”做工作，又找了新婚性知识书籍给老三“补习”。可还是没有多大用处。无奈之下，请来丈母娘，丈母娘把女儿接回家住了一段时间进行开导，可开导回来也还是没用。

安眠药没用，“三步倒”的蒙汗药也没用，村里的闲话就起来了，说老三不但残疾还性功能障碍，连个智障的媳妇都搞不定。就这样反复和媳妇对峙生活了一段时间后，精神痛苦的老三提出了离婚，离婚的代价是赔上家里多数的财产，送走了“憨媳妇”、电视机和洗衣机，老三的家当就只剩下一个柜子、一张床和几条被子。

老三的老母亲没想到，家里积攒了几十年的心血，此后都将用在给老三四处奔波找媳妇上。

1这是我们见到的最小的女孩，16岁，家中一贫如洗，父亲想把她嫁出赚些生活的彩礼钱，最后也反悔没有成。

2老媒婆收养的孩子，都叫她妈妈。

3这是给香玲父亲的元彩礼。

4“再加600元可以了吧？”。禹全得在和香玲的父亲谈价格。

2000年冬，马宏杰跟着老三一行经过了16个小时的旅行，来到了宁夏固原县。

马宏杰后来才知道，固原县是国家级贫困县，是宁夏“西海固”（西吉、海原、固原等七个国家级贫困县的合称）地区的一个组成部分。上世纪70年代，联合国粮食开发署确定固原所在的宁夏西海固地区为“最不适宜人类居住的地区”之一。这里干旱少水，寸草不生，人的生存几乎成了奇迹，人们攥着微薄收入过着带着“咸”味的日子，流下咸的汗，挤出咸的泪，吃上一碗面，加撮盐，连饭里都是咸。

挣扎在贫困边缘的人们，会抓住每一个到来的希望。于是，自然条件相对较好的地方，便有不少人来此招妻。他们当中多是在当地找媳妇有困难的，有的是像老三这样的残疾人，有的年龄大或相貌丑，或是二婚、三婚等。这里的姑娘大多嫁到河北、河南、山东、内蒙古、天津、北京等地。

婚姻交易是一种特殊的生存方式

老三第一次来宁夏招妻，一行人就住在媒婆聪梅的家里。晚上睡觉，马宏杰爬上火炕，掀开铺在上面的毛毡，才看到下面都是虱子。他只好脱光衣服，把衣服用绳子吊起来再睡。

聪梅的母亲70多岁，同住的还有三个孩子。一个是老太太的孙子，还有一个一岁的男娃和一个12岁的丫头。男娃和丫头都是老太太花钱买来“收养”的，男娃花了200多，丫头花了300。老太太跟马宏杰说，虽然生活艰辛，但她却先后收养过七个这样的孩子，再过几年，这个12岁的丫头就长大了，她会给孩子找个婆家，这样，她就能赚到一笔万元以上的彩礼。

老太太面带笑容，平静地说着，却听得马宏杰心都碎了。

老三相亲的女孩名叫二妞。住在一户用土夯成的四面透风的院屋内。聪梅母女忙着向二妞的父亲介绍老三的情况。经过媒婆的嘴一说，老三成了几乎没什么毛病的人，他的老家“变成”了蔬菜种植区，“那里不缺水，而且经常有肉吃”。

两家人几乎同意了这门亲事，不料最后却“黄”在了聪梅母亲的手里。后来，二妞的表哥拿着他在镇上给二妞开好的结婚证明给马宏杰一行人看，说是他们家原本已经答应了这门亲事，只是老媒婆一直从中作梗，目的是能捞到更多的说媒钱，她跟老三传达说女方家里要求再加600块钱做结婚的请客钱，其实是想攥在自己手里。

在这里，正常的伦理道德观俨然变成了买卖交易观，甚至形成了一种特殊的生存方式。之后一年内，老三曾先后三次来到固原招妻，又发生了几次媒人从中擅自提价赚钱的事情，最严重的一次，马宏杰甚至还被扣做了“人质”——“穷山恶水出刁民，这话一点都不为过”。然而马宏杰告诉《方圆》记者，他们可怜又可恨，但谁也没资格去评判他们，这也是他镜头的态度。

“人的心里都磨着沙石，吃着劲，但活着”

2001年2月，老三在固原的泾源县谈成了一个叫禹香玲的19岁女孩。老三交了香玲父亲元现金，第二天早上，便领着香玲要走。瞎眼的母亲踉跄着从院子里追出来，摸不到女儿，就独自在巷子里放声大哭。

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